AOL vend 1 milliard de dollars de brevets et licences à Microsoft

C’est confirmé, AOL vend 1 milliard de dollars de brevets et licences à Microsoft

Le portail internet AOL a annoncé lundi la vente et l’octroi de licences de brevets au géant de l’informatique Microsoft pour une valeur globale de 1,056 milliard de dollars.
Le portail internet en difficulté a précisé dans un communiqué qu’il allait vendre 800 brevets et accorder la licence de 300 autres à Microsoft pour « créer de la valeur pour ses actionnaires et permettre à AOL de mener à bien sa stratégie destinée à maintenir cette valeur à long terme pour les actionnaires ».

Cette opération s’inscrit dans un contexte de course globale aux brevets. Pour dissuader des concurrents de se lancer dans de coûteux contentieux, les grands groupes de haute technologie cherchent à renforcer leur stock de propriété intellectuelle.

A l’issue de l’opération, qui devrait être bouclée d’ici la fin de l’année, AOL conservera un portefeuille de quelque 300 brevets couvrant des technologies clés liées notamment à la publicité, la recherche, les réseaux sociaux, le multimédia et la publicité, précise le portail internet.

AOL, qui chapeaute de nombreux sites d’information, du Huffington Post au site d’information hyper-locale Patch, conservera également la licence des 800 brevets vendus à Microsoft.

Le groupe, qui entend redistribuer aux actionnaires une bonne partie des bénéfices tirés de cette vente, précise qu’à l’issue de l’opération, prévue d’ici à la fin de l’année, il devrait se retrouver avec environ 15 dollars par action à redistribuer.

L’action AOL bondissait de 42,67% à 26,28 dollars vers 15h00 GMT à la Bourse de New York. Elle avait clôturé jeudi soir, avant le long week-end pascal, à 18,42 dollars.

L’action Microsoft cédait quant à elle 0,89% à 31,24 dollars.

Un fonds d’investissement new-yorkais, Starboard Value, faisait pression depuis l’an dernier sur le conseil d’administration d’AOL, dont il est actionnaire, pour que le portail internet monétise ses brevets. Le fonds souhaitait également obtenir cinq sièges au conseil d’administration pour mieux défendre cette stratégie.

Sur le site d’analyse financière 247WallSt.com, Douglas McIntyre estimait que l’annonce de la vente pourrait calmer la polémique, vu qu’AOL a promis de distribuer aux actionnaires les retombées financières de l’opération.

« Le numéraire récupéré vaut pratiquement autant que ce que valent les actions d’AOL maintenant », notait M. McIntyre, soulignant que « AOL pourrait (verser) un énorme dividende exceptionnel ou racheter des actions ».

« Il faut encore qu’AOL trouve une solution à la mollesse de sa croissance publicitaire et à la disparition de son activité (de vente de comptes internet) mais, pour le moment, les actionnaires ont de quoi être ravis », ajoutait-il.

Du côté de Microsoft, l’opération de lundi doit lui permettre de « se défendre dans des domaines qu’il juge stratégiques comme la publicité et le courriel », soulignait l’analyste David Joyce au cabinet Miller Tabak + Co.

AOL se garde « des brevets qui restent essentiels pour (sa) croissance, comme la publicité, la recherche, la gestion et la génération de contenus, le fonctionnement en réseau, la cartographie, la diffusion en flux et la sécurité », ajoutait M. Joyce.

La course aux brevets s’est intensifiée depuis un an.

Dans l’une des plus grosses opérations en la matière, Microsoft, Apple et quatre autres groupes s’étaient associés en juillet 2011 pour miser 4,5 milliards de dollars et s’emparer d’un trésor de plus de 6.000 brevets du canadien Nortel en liquidation, à la barbe du groupe internet Google.

Google a ensuite étoffé son stock de propriété intellectuelle en achetant des centaines de brevets à IBM, et en lançant l’acquisition pour 12,5 milliards de dollars de Motorola Mobility, riche en ce domaine.
Sources : AFP